Il y a des lacs qu’on atteint en voiture, un gobelet de café à la main. Le lac Garibaldi n’en fait pas partie — et c’est précisément ce qui le rend inoubliable. Perché à environ 1 450 m dans le Garibaldi Provincial Park, entre Squamish et Whistler (Colombie-Britannique), il ne se laisse voir qu’après 9 km de montée en forêt. La récompense : une eau turquoise laiteuse, presque irréelle, cernée de glaciers.
Ce sentier était déjà l’un des récits fondateurs de ce blog, à l’époque de sa première vie en 2016. Dix ans plus tard, les règles d’accès ont beaucoup changé — day-pass obligatoire en haute saison, réservations de camping prises d’assaut — alors voici le guide entièrement remis à jour, vérifié en août 2026.
L’essentiel en bref
| Distance | 18 km aller-retour (9 km de montée) |
| Dénivelé | ~900 m |
| Durée | 7 à 9 h au total (4-5 h de montée, 3-4 h de descente) |
| Difficulté | Soutenue — les 6 premiers kilomètres sont raides et monotones |
| Départ | Parking de Rubble Creek, sur la Sea-to-Sky Highway (Hwy 99) |
| Depuis Vancouver | ~1 h 30 de route ; ~20 min depuis Whistler |
| Saison idéale | Mi-juillet à fin septembre (début septembre pour éviter la foule) |
Le day-pass BC Parks : obligatoire, gratuit, et vite parti
C’est LE changement majeur depuis les années 2010. En haute saison, BC Parks impose un day-pass gratuit pour accéder au sentier depuis Rubble Creek :
- Période 2026 : du 12 juin au 12 octobre, les vendredis, samedis, dimanches, lundis et jours fériés (les mardis-jeudis hors jours fériés restent libres).
- Réservation sur reserve.bcparks.ca/dayuse, 2 jours avant votre visite, à 7 h du matin heure du Pacifique — et les créneaux partent très vite l’été.
- Le pass Rubble Creek est valable toute la journée, sans créneau horaire.
- Les campeurs munis d’une réservation backcountry en sont dispensés.
Le parking de Rubble Creek compte environ 200 places et se remplit tôt : visez un départ avant 8 h, aussi pour boucler la randonnée sereinement.
Le sentier : longue mise en jambes, final grandiose
Depuis le parking, le sentier grimpe en lacets réguliers dans une belle forêt de sapins de Douglas. Soyons honnêtes : les 6 premiers kilomètres, qui avalent l’essentiel des 900 m de dénivelé, sont plus efficaces que pittoresques. C’est ombragé — appréciable en plein été — mais le paysage ne change guère.
Tout bascule à l’embranchement du kilomètre 6 :
- Par Taylor Meadows : un peu plus long, mais les prairies alpines y sont en fleurs de fin juillet à mi-août — le détour vaut la peine à cette période.
- Par Barrier Lake et Lesser Garibaldi Lake : le chemin le plus direct, avec deux avant-goûts de lac qui cassent la monotonie de la forêt.
Les deux itinéraires se rejoignent avant l’arrivée au lac. Et là, même en connaissant les photos, le premier regard sur cette eau turquoise adossée au glacier Sphinx fait son petit effet.
Si les jambes suivent, la boucle peut se prolonger vers Panorama Ridge (comptez alors ~30 km au total, réservé aux marcheurs entraînés ou aux campeurs) : la vue plongeante sur le lac est l’une des plus photographiées de toute la Colombie-Britannique.
Quand y aller
- Juin : la neige traîne souvent au-dessus de 1 400 m — de bonnes chaussures imperméables ne sont pas un luxe, on parle d’expérience.
- Juillet-août : conditions idéales (15-22 °C au lac) mais fréquentation maximale et moustiques en forme.
- Début septembre : notre fenêtre préférée — la foule retombe après la fête du Travail, la lumière est superbe, et la neige ne revient en général qu’à partir de la mi-septembre.
- Avant de partir, un réflexe : la page officielle du Garibaldi Provincial Park pour les alertes (feux de forêt, fermetures, faune).
Dormir au lac
Deux campings backcountry, tous deux sur réservation via Discover Camping, ouverte 3 mois à l’avance (7 h, heure du Pacifique) :
- Garibaldi Lake (une cinquantaine d’emplacements, au bord de l’eau) ;
- Taylor Meadows (~35-40 emplacements, dans les prairies).
Comptez 10 $ CA par personne et par nuit + 6 $ de frais par emplacement, avec un supplément de 20 $ pour les non-résidents de Colombie-Britannique. Sur place : abris de cuisine, caches à ours et toilettes sèches. Passer la nuit là-haut permet de voir le lac au lever du soleil, sans day-pass et sans la foule de la journée — c’est notre recommandation si vous visez Panorama Ridge.
Y aller sans voiture
L’option la plus simple reste la voiture (Hwy 99, sortie Garibaldi Lake Road, 2,5 km de route asphaltée jusqu’au parking). Sinon, le service saisonnier Parkbus relie Vancouver au trailhead certains week-ends d’été — et règle du même coup la question du parking.
Toutes les informations pratiques (day-pass, tarifs, périodes) ont été vérifiées en août 2026 sur les sources officielles de BC Parks. Les règles changent presque chaque année : re-vérifiez les dates de la saison en cours avant de partir.